电（diàn）容是一种以（yǐ）电（diàn）场形式储存（cún）能（néng）量的无源器件。在有（yǒu）需要的时候，电容能够（gòu）把储（chǔ）存的能量释出至电路（lù）。电容（róng）由两块导电的平行板构成，在板之间（jiān）填充（chōng）上绝（jué）缘物（wù）质（zhì）或介电物（wù）质。图1和（hé）图2分别是（shì）电（diàn）容的基本结构和符（fú）号。

  当电（diàn）容（róng）连接（jiē）到一（yī）电源是直流电 (DC) 的电（diàn）路时（shí），在特定的情（qíng）况下，有两个过（guò）程会发生，分别是电（diàn）容的 “充（chōng）电（diàn）” 和 “放电”。

  若电（diàn）容与直流（liú）电源相接，见图3，电（diàn）路中有（yǒu）电流流通。两块板会分别获得数量相等（děng）的（de）相反（fǎn）电荷，此时电容正在充电（diàn），其（qí）两端（duān）的（de）电位差vc逐渐增大（dà）。一旦（dàn）电容（róng）两端电压vc增大至与电（diàn）源电压V相等时，vc = V，电容充电完毕，电路（lù）中（zhōng）再没有电流流动（dòng），而（ér）电容的充电过程完成。

  由于电容充电过程完（wán）成后，就没（méi）有电流流过电容器（qì），所以在直流电路中（zhōng），电容可等效为开路或（huò）R = ∞，电容上的电压vc不能突变。

  当切（qiē）断电容和（hé）电源（yuán）的连接（jiē）后，电容通过电阻（zǔ）RD进行（háng）放电，两（liǎng）块板之间的电压将会逐渐下降为零（líng），vc = 0，见图4。

  在图3和图4中，RC和RD的电阻值分别影响电（diàn）容（róng）的充电和放电速度。

  电阻值（zhí）R和电（diàn）容值C的乘积被称为时间常数τ，这个常数描述电容的充电和放电速度，见图5。

  电容值或（huò）电阻（zǔ）值愈小（xiǎo），时间常数（shù）也愈小，电容的充电和放电速度就愈快，反之（zhī）亦然。

  电容几乎存在于所有电子电（diàn）路中（zhōng），它可（kě）以作为“快（kuài）速电池”使用。如在照相机（jī）的（de）闪光灯中，电容作为储能元（yuán）件，在闪光的瞬间（jiān）快速释放（fàng）能（néng）量。